Bắt đầu từ một kệ sản phẩm và một tập câu hỏi mà người mua đang cố trả lời. Với từng thuộc tính, chúng tôi tính xem việc ghi nó ở mọi sản phẩm sẽ cải thiện bao nhiêu khả năng phân biệt các sản phẩm đó của người mua, rồi trừ đi phần nó đã đóng góp hôm nay. Chênh lệch chính là khoảng trống, đo bằng bit.
Bit là đơn vị đúng vì câu hỏi ở đây thực sự là về thông tin: biết trường này thì loại bỏ được bao nhiêu độ bất định? Một trường được ghi ở mọi sản phẩm với cùng một giá trị thì không loại bỏ được gì. Một trường không được ghi ở đâu cả thì hôm nay không loại bỏ được gì nhưng có thể loại bỏ rất nhiều khi đã điền xong. Đó là lý do chỉ nhìn vào sự vắng mặt là một chỉ dẫn kém, và vì sao một tỷ lệ hoàn thiện không trả lời được câu hỏi này.
Nửa còn lại là nhu cầu. Một thuộc tính chỉ có ý nghĩa trong chừng mực người mua đang cố quyết định điều gì đó liên quan tới nó. Chúng tôi chấm từng thuộc tính đối chiếu với các yêu cầu đã nêu cho ngành hàng đó, nên một trường không quyết định nào của ai dựa vào sẽ có điểm gần bằng không, dù nó trống đến đâu.